L’histoire vous passionne et vous préparez vos vacances à Palawan ? Découvrez les événements qui ont façonné le destin de l’archipel depuis des millénaires.

Un peu de géagraphie

Au Sud-Ouest des Philippines, entre la mer de Sulu et la mer de Chine méridionale, se trouve la magnifique province de Palawan. Cet archipel est principalement constitué de l’île de Palawan, mais il comporte des centaines d’autres îles et îlots plus ou moins grands. En tout, la province s’étend sur environ 15 000 km2 et héberge 750 000 habitants. On y trouve des variations de relief importantes, avec comme point culminant le mont Mantalingajan, qui atteint les 2 085 mètres.
La capitale de Palawan est la ville de Puerto Princesa, connue notamment pour sa rivière souterraine.

La préhistoire

Mais Palawan n’a pas toujours été telle qu’on la connaît aujourd’hui. Lors de la dernière période glaciaire, il y a plus de 20 000 ans, l’île de Palawan était reliée au reste des Philippines ainsi qu’à l’Indonésie par la terre et la glace. C’est à peu près à cette période, 22 000 ans en arrière, que la première trace de vie humaine a été trouvée dans la cave de Tabon, au Nord de Quezon. Des Homo Sapiens vivaient donc à Palawan pendant la période paléolithique supérieure, et des outils en pierre ainsi que des poteries et des bijoux ont également été découverts dans ce berceau de la civilisation philippine.

Une terre de migrations

À partir de là, des vagues de migration se sont succédé depuis Bornéo et le reste de l’Asie par voie terrestre, puis maritime. Des tribus se sont installées dans les montagnes et au bord de l’eau, vivant de la pêche, de la chasse, de la cueillette et de la culture sur brûlis.

Aux alentours de l’an mil, de nombreux marchands venus de toute l’Asie, et plus particulièrement de Chine et de Malaisie, commencèrent à s’installer à Palawan et y apporter leurs traditions. La population augmenta et une nouvelle culture commença à se développer sur l’île, grâce au mélange des diverses influences.

La découverte par les européens

Les premiers explorateurs européens sont arrivés aux Philippines au début des années 1 500, mais les colons espagnols n’ont accosté à Palawan qu’en 1872. Plus récemment, lors de la Seconde Guerre mondiale, l’île était sous domination japonaise. Cependant, au début de l’année 1945, l’armée américaine a procédé à des frappes aériennes qui ont anéanti la flotte nippone, au large de Coron. Ces massacres ont désormais pris une toute nouvelle tournure, puisque le lieu où sont échouées les épaves est devenu l’un des spots de plongée les plus prisés du monde.

Un melting-pot culturel

De son riche passé, l’île de Palawan garde un important brassage culturel et religieux. On y parle une bonne dizaine de langues, et différentes tribus se partagent le territoire. Les principales populations indigènes habitant aujourd’hui l’île sont les Batak, les Tagbanwa et les Tau’t Batu. Cependant, une large partie de l’île est assez inaccessible à cause de la végétation très dense et de l’altitude. On y a d’ailleurs récemment découvert de nouvelles espèces de plantes, dont des plantes carnivores géantes.
L’histoire de Palawan n’en est pas à ses débuts, mais elle réserve encore de nombreuses surprises pour les explorateurs des temps modernes.